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Tauler Verd 
Grandes erupciones de la história: Kakatoa y Vesubio
Ana Marin Bort – 2n BCN, 6/03/08
Introdución
Los volcanes son alteraciones de terreno que consisten en una fisura en la corteza terrestre sobre la que se acumula un cono de materia volcánica y expulsa al exterior partes solidas (piroclastos), gases (sulfuros, dioxido de carbono, hidrogeno, nitrógeno...) y líquidos (lava) del interior de la Tierra a elevadas temperaturas.El estudio de los volcanes y de los fenómenos volcánicos se llama vulcanología.
Las partes de un volcán son: cráter(orificio por donde sale la lava), cono volcánico (montículo formado por la acumulación de los materiales), camara magmática (lugar del interior terrestre en el cual se almacena el magma), chimenea (conducto por donde sale la lava), columna eruptiva (altura que alcanzan los materiales emitidos al aire durante la erupción), colada de lava (rio de lava)
(www.natureduca.com)
Han habido muchos volcanes a lo largo de la historia y muchos han causado cientos de víctimas. Entre ellos están: el Krakatoa, el Vesubio, el Nevado del Ruiz y el Kilauea. De todos estos, nos centraremos en los dos mas importantes: el Krakatoa y el Vesubio.
Descripción de las erupciones volcánicas
Krakatoa
  
Cambio que causó la erupción del volcán Krakatoa después de su erupción (atlas.snet.gob.sv)
A comienzos de 1883 Krakatoa era una más de las islas volcánicas del planeta. Situada en el estrecho de la Sonda, entre Java y Sumatra (entonces Indias Orientales Holandesas), actual Indonesia, cubría un área de 28 kilómetros cuadrados, dominados por un pico central de 820 metros de altura. Los isleños no se preocupaban por el volcán, pues la última erupción había sido en 1681 y algunos hasta pensaban que estaba extinguido. El 20 de mayo de 1883 el cono de la montaña ardió con vida, lanzando al cielo una ceniza caliente. Sin embargo, los meses siguientes, manifestó unas pequeñas erupciones solamente. Todavía eran pocos los preocupados. Los nativos estaban acostumbrados a las erupciones de escasa magnitud. Ese mismo año, a fines de agosto, se oyeron fuertes estruendos subterráneos, como si una bestia gigante despertase, y el 26 por la tarde la isla fue sacudida por una ensordecedora explosión. El cono central entró en erupción violenta y lanzó una columna de humo y cenizas que alcanzó los 27 mil metros de altura. Al día siguiente, temprano, muchos isleños se habían hecho a la mar.
Un inglés que logró escapar recordó a las multitudes incapaces de salir: "Los pobres nativos, pensando que era el fin del mundo, se reunieron como un rebaño y vivieron escenas realmente catastróficas entre desesperados gritos."A las diez de la mañana del día 27 la explosión desgarró a Krakatoa y disolvió dos tercios de la isla en más de 19 kilómetros cúbicos de roca que lanzó al aire. Las piedras fueron catapultadas 55 kilómetros hacia arriba, pasando a la estratósfera. Por unos minutos, el cielo se oscureció y, poco después, un área de 280 kilómetros a la redonda se sumió en total oscuridad. En Yakarta (Java), a 160 kilómetros de distancia, el estruendo ensordeció a los pobladores temporalmente, mientras que a más de 4800 Km hacia el oeste, sobre el océano Índico, la gente imaginó que una gran batalla naval se estaba desarrollando tras el horizonte.Se abrió un cráter de 6,4 Km de diámetro, gigantesca boca, abrió las fauces a un abismo de 275 metros de profundidad socavados por la explosión. Las aguas se precipitaron con tal fuerza que crearon un maremoto (tsunami) con olas que llegaron a los 1120 Km. por hora de velocidad, superando los 30 metros de altura. Tierras e islas fueron literalmente barridas. 36.000 personas murieron ese día. Las casas, en un radio de 160 kilómetros, borradas. Trescientos pueblos arrasados. La onda expansiva recorrió el aire alrededor del globo siete veces y el sonido se propagó miles de kilómetros.
Casi la mitad de la tierra recibió sus efectos. Junto a la ciudad de Anjer (Java), a 24 kilómetros, un holandés llamado De Vries se refugió en lo más alto del terreno y desde la copa de un árbol observó: "Una enorme masa de agua de la altura de una montaña. Una pavorosa visión se ofreció a mis ojos y donde se alzaba Anjer no vi más que un precipitado torrente espumeante." El día posterior a la catástrofe el capitán T. H. Lindeman, quien piloteaba su buque hacia Batavia, describió en su cuaderno de bitácora la consecuencia del maremoto: "Por todas partes dominaba el mismo gris y lúgubre color. Los pueblos y los árboles habían desaparecido; ni siquiera pudimos ver sus ruinas, porque las olas habían demolido y tragado habitantes, casas y plantaciones. Realmente era una escena del Juicio Final." El polvo suspendido en la atmósfera creó tonalidades de luz únicas, lunas azules; matices rojos, púrpuras y rosas que iluminaron los cielos nocturnos de todo el globo hasta que, después de tres años desde la erupción, el polvo se asentó por completo. El acontecimiento fue considerado como la mayor explosión natural de toda la historia de la Tierra. Sin embargo, lo que nosotros interpretamos y juzgamos como destrucción, para la naturaleza no fue más que otro paso -casi inexplicable a nuestro corto entender- para la renovación cíclica de la vida. En principio, de lo que había sido Krakatoa, quedaron pequeñas islas e islotes yermas, pero en 1927 se descubrió una renovada actividad volcánica que comenzó a construir otra isla bajo el lecho marino. Veinticinco años después, una explosión la alzó a la superficie y en 1952 nació Anak Krakatau, "hija de Krakatoa". Esta activa y pequeña isla, también volcánica, mide 150 metros de altura y está situada en el centro de otras cuatro cuyos perfiles dentados se hunden en el mar.
A pesar de la supuesta esterilidad que la explosión pareció dejar, nuevos seres se pusieron en actividad y, vertiginosamente, comenzaron a brotar. Tan es así, que actualmente la zona está protegida, en su mayor parte, por varios Parques Nacionales, pues alberga especies únicas. El Parque Nacional de la península de Ujung Kulong protege las islas de Panaitan, separadas por un canal de 500 metros donde se encuentra la isla coralina de Peucang y la Reserva nacional de Krakatoa, situada más al norte. La mitad del parque está ocupado por bosques lluviosos tropicales de las sierras bajas, un ecosistema casi único en la isla de Java. Las otras formaciones vegetales son el bosque de playas, comprendido por amplias extensiones costeras de manglares, el bosque pantanoso de agua dulce y otros de palmeras y pastizales. Se han censado 58 rarezas botánicas, mientras la joya de la fauna es una especie de rinoceronte que sólo habita Java y cuenta con una población de 60 ejemplares. Otras especies exóticas son el banteng, el ciervo susa, el perro salvaje, el gibón y el mono de Java. Se han inventariado un total de 35 especies de mamíferos, 250 especies de aves y 54 especies de anfibios y reptiles.
Todo esto indica que la explosión no fue mera anulación, como podría dictarnos un análisis mezquino y acotado temporalmente, sino que fue un proceso más de la naturaleza que, como eterna creadora, empleó para forjar nuevas existencias con los mismos elementos. Hoy en día, Anak Krakatau parece estar dando señales de que un nuevo ciclo volcánico ha comenzado.
 
Vesubio
(1- www.sobreturismo.es 2- commons.wikimedia.org 3-www.italguita.es)
Las informaciones que tenemos sobre lo ocurrido el 24 de Agosto del 79 d.C. Se debe en gran parte a las cartas que Plinio el Joven envió al emperador Trajano donde relataba lo ocurrido pues su tío Plínio el Viejo había estado allí para ocuparse de los asuntos del imperio por entonces bajo la mano de Tito. Se sabe que el volcán empezó a registrar actividad días antes del desastre mediante terremotos de baja intensidad, pero los habitantes estaban bastante acostumbrados a este tipo de actividad sísmica, así que no le dieron demasiada importancia, pero lo que nadie sabía es que durante años un gran depósito de magma se había acumulado bajo el volcán y este sería el detonante de la posterior erupción de tal virulencia que lo que de normal sería un efecto escalonado de las diferentes fases durante días se concentró en uno sólo, la madrugada y las horas posteriores del día 24.
 El magma entró en contacto con agua que se filtraba provocando una lluvia de ceniza volcánica, así mismo el magma empezó a ascender unas 4 horas antes de la erupción, la superficie del volcán se fracturó poco después del mediodía ocasionando la explosión, empujando la piedra pómez y los gases a una altura de 28 Km en vertical, se puede decir que la energía térmica liberada era el equivalente a 100.000 veces la de la bomba nuclear de Hiroshima. Con ello nos hacemos una idea de lo escalofriante del hecho y los resultados posteriores. La columna de gases y piedra alcanzó los 33 Km, pero cuando alcanzó la altura máxima se derrumbó, dispersando los gases a través de 20 Km a la redonda y provocando una lluvia de piedra pómez. Se sabe que lo que mató a tantos habitantes no fue la piedra pómez ya que esta aunque se contaban por toneladas no es mortal en sí misma pues tiene poca densidad, pero si los gases que debido a su toxicidad hicieron perder el conocimiento por la falta de oxígeno, no obstante los tejados de algunas casas por el peso se vinieron abajo y los barcos de apoyo para la evacuación quedaron abnegados por la piedra que caía sobre ellos.
En estudios posteriores y por las capas de los estratos se cree que el Vesubio unificó todas las fases más nocivas y mortales de los volcanes, cubriendo por completo las ciudades de Pompeya y Herculano, no muchos lograron escapar de la desgracia subiendo a los barcos atracados en puerto durante las primeras horas del día, el resto a espera de que lo peor ya hubiera ocurrido se protegieron en sus casas, cometiendo el mayor de los errores, pues a medida que pasaba el día el aire se hacía insostenible. Plinio el Viejo murió intentando ayudar a los Pompeyanos atracando una flota de ayuda en el puerto, pero fue imposible, antes de finalizar el día, miles de hombres, mujeres, niños y animales quedaban sepultados y asfixiados.
Pompeya, habitada por unas 20.000 personas y Herculano quedó reducida a cenizas, a día de hoy pueden verse los moldes que los arqueólogos han hecho de los cuerpos petrificados de los fallecidos, así como de animales, que nos trasladan de una manera muy gráfica a la agonía que sufrió la población. Pompeya es hoy una ciudad fantasmagórica de una belleza sin parangón, los frescos, las entradas a las villas o el foro representan lo que fue, una ciudad de ricos aristócratas que perecieron bajo el efecto devastador del volcán.
Factores de riesgo volcánico aplicado a los dos volcanes
Los factores de riesgo son:
- Exposición: representa el total de personas o bienes expuestos a un determinado riesgo. Las áreas cercanas a los volcanes suelen estar muy pobladas porque los volcanes proporcionan tierras fértiles, recursos minerales y energía geotérmica. Por esto, en muchas ocasiones la aglomeración de la población es la causa principal de que el desastre sea más grande de lo esperado.
- Vulnerabilidad: representa el grado de daño expresado en tanto por uno de pérdidas respecto al total expuesto a el riesgo. Este factor mide el grado de conciencia ante el peligro, el estado de las infraestructuras y las viviendas, la existencia de medidas de tipo político y la capacidad económica de las personas y de las comunidades para acerle frente. Así, los paises pobres son más vulnerables que los ricos.
- Peligrosidad: es la probabilidad de que ocurra un fenómeno potencialmente dañino en un lugar determinado y dentro de un intervalo de tiempo específico. La peligrosidad en un riesgo volcánico está en función del tipo de erupción, de la distribución geográfica, de el área total afectada y del tiempo de retorno.
Krakatoa
- Exposición: La isla tenia unos 28 kilomentros cuadrados y esta rodeada de varias islas.
- Vulnerabilidad: La población era muy vulnerable porque no habia habido una erupción desde 1681 y muchos pensaban que el volcán estaba extinguido. Hubo una pequeña erupción antes de la gran erupción que destruyó la isla pero la gente no se preocupó porque ya estaban acostumbrados a pequeñas erupciones. Además, no estaban preparados para los tsunamis.
- Peligrosidad: La columna eruptiva de esa erupción llegó a los 27 mil metros de altura con humo y cenizas. La explosión disolvió dos tercios de la isla en más de 19 kilómetros cúbicos de roca que lanzó al aire. Las piedras fueron catapultadas 55 kilómetros hacia arriba, pasando a la estratósfera, el cielo se oscureció y, poco después, un área de 280 kilómetros a la redonda se sumió en total oscuridad. En Yakarta (Java), a 160 kilómetros de distancia, el estruendo ensordeció a los pobladores temporalmente, mientras que a más de 4800 Km hacia el oeste, sobre el océano Índico, la gente imaginó que se estaba desarrollando una gran batalla naval. El cráter de 6,4 Km de diámetro formó un abismo de 275 metros de profundidad a causa de la explosión, esto formó una caldera. Las aguas se precipitaron con tal fuerza que crearon un maremoto (tsunami) con olas que llegaron a los 1120 Km. por hora de velocidad, superando los 30 metros de altura. Tierras e islas fueron literalmente barridas, con 36.000 personas muertas. En un radio de 160 kilómetroslas casas fueron destruidas junto con los 300 pueblos arrasados. La onda expansiva recorrió el aire alrededor del globo siete veces y el sonido se propagó miles de kilómetros.
Vesubio
- Exposición: En Pompeya habitaban unas 20000 personas. Además, esta zona tiene una elevada densidad de población y las laderas del volcán, muy fértiles, están cubiertas de huertos y viñedos.
- Vulnerabilidad: Estas poblaciones eran muy vulnerables ante esta erupción porque al estar acostumbrados a la actividad del volcán, no se preocuparon al ver el inicio de aquella erupción y la mayoría no escaparon del peligro. Además, al no disponer de sistemas que pudieran predecir la erupción y su gran magnitud, los habitantes no estubieron alertados y no pudieron planificar la evacuación de la ciudad.
- Peligrosidad: El Vesubio normalmente permanece en un estado de actividad moderada durante periodos más o menos largos y después se qedan en reposo durante meses o años; así, el tiempo de retorno de este volcán es variable. El area total afectada de esta erupción fué muy amplia, afectando a tres ciudades importantes: Oplontis, Pompeya y Stabia. Además, el tipo de erupción del Vesubio es peleana, con una explosividad muy elevada y un grado de peligrosidad de 5 a 7. Este tipo de erupción produce lavas muy viscosas y explosiones violentas de piroclastos. La columna eruptiva es de más de 25 km y el radio de acción es de más de 1000 km. Hay erupciones freatomagmáticas muy frecuentes y suelen aparecier domos volcánicos, calderas, nubes ardientes y lahares con explosiones laterales y aludes.
Predicción y prevención de riesgos volcánicos
- Métodos de predicción: análisis de los precursores volcánicos (gases emitidos, temblores y ruidos, cambios en la topografía, variaciones en el potencial eléctrico de las rocas y anomalias de la gravedad), elaboración de mapas de riesgo y delimitar las áreas potenciales de actividad volcánica
- Métodos de prevención y corrección: desviar las corrientes de lava hacia sitios deshabitados, hacer túneles de descarga del agua de los lagos situados al cráter, reducción del nivel de los embalses de las zonas próximas, instalar sistemas de alarma y planificar los lugares y las normas a seguir en caso de que sea necesaria la evacuación en caso de emergencia, prohibir o restringir las construcciones en lugares de alto riesgo, restricciones temporales del uso del territorio, construir edificios especiales semiesféricos o con tejados muy inclinados para eviter que se derrumben.
Glosario
- Calderas: despues de una gran explosión la cámara magmática se queda muy vacía e inestable y el techo se desploma y engrandece el cráter. Puede ocasionar terremotos y tsunamis.
- Domos volcánicos: Tiene lugar cuando la viscosidad de las lavas es extrema y las lavas se dipositan en el cráter y forman una especie de tapon y obstruyen la salida de la lava. Originan un ensanchamiento del cráter y empeorar la erupción y originar una nube ardiente.
- Erupciones freatomagmáticas: ocurren cuando el magma entra en contacto con aguas frias ya sean subterráneas o lagos. Generan violentas explosiones debido a la mezcla de magama con el agua.
- Lahares: son rios de barro producidos por la fusión del hielo o de la nieve de la cima de los volcanes más elevados.
- Lluvia de piroclastos: los piroclastos son fragmentos lanzados al aire a consecuencia de la polvorización de la lava durante las explosiones volcánicas: al caer al suelo originan las lluvias de piroclastos. Producen destrucciones a los cultivos, hundimidnto de edificios por sobrepeso, lluvias de barro, enfriamiento del clima y puede dañar los motores de los aviones.
- Nubes ardientes: se originan cuando una columna erptiva en vez de ascender cae bruscamente y en segundos desciende vertiginosamente (200 km/h) por la ladera del volcán
- Tiempo de retorno: frecuencia con la que se repiten las erupciones volcánicas.
 
Caldera y Domo volcánico (atlas.snet.gob.sv). Lahar (vulcan.wr.usgs.gov)
 
Piroclastos (www.goviernodecanarias.es) y nube ardiente (www2.uah.es)
Bibliografia
- CALVO, D etal, 2004. “Ciències de la Terra i Mediambientals”. Ed. Mc Graw Hill. Madrid. 436 pags.
- Articulos de prensa:
“La verdadera historia de Pompeya”. Jacinto Antón. El País 12/12/04
“Krakatoa, el viejo padre del gran tsunami”. Jacinto Antón. El País 16/01/05
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